Da koleraepidemien ramte Danmark i 1853 var det et mysterium, hvor smitten kom fra. De fleste troede, at kolera smittede igennem luften, men karantæne foranstaltninger gjorde ingen nytte på koleraen, der ubesværet hærgede videre på trods af isolationsforanstaltninger. Først året efter kunne den engelske læge John Snow påvise, at kolera smitter igennem inficeret drikkevand.